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Asociaciones mundiales: Preguntas y respuestas con Claire McLeveighn

Atlanta se está colocando activamente en una posición de liderazgo como ciudad internacional, dijo a GlobalAtlanta Claire McLeveighn, la directora de asuntos exteriores y relaciones internacionales de la alcaldía.

En una entrevista realizada el 19 de enero en la alcaldía, dijo que Atlanta estaba considerando formar asociaciones con ciudades con economías clave, como Argentina y China.

La Sta. McLeveighn también dijo que Atlanta estaba buscando maneras de trabajar con agencias de desarrollo internacional, como CIFAL y el Banco Mundial. "¿Qué mejor manera de impulsar nuestra globalización como ciudad que compartir nuestras mejores prácticas y aprender de otros municipios?", añadió.

A continuación, una trascripción de la entrevista completa con la Sta. McLeveighn, en la que habla sobre lo que está haciendo Atlanta para convertirse en una ciudad internacional puntera. Los interesados en hablar con la Sta. McLeveighn pueden llamarla al (404) 330 6100.

GlobalAtlanta: Usted encabeza los esfuerzos internacionales de Atlanta en la oficina de la alcaldesa Franklin. ¿Cuáles son algunas de sus prioridades?

Sta. McLeveighn: Una de nuestras principales prioridades es activar el primer año de nuestro Plan Estratégico de la Comisión de Ciudades Hermanas. La Comisión fue creada en la década de los 1970, si bien un número de nuestras relaciones de Ciudades Hermanas son más antiguas que la Comisión. Atlanta tiene relaciones de Ciudades Hermanas literalmente en el mundo entero, con diecisiete ciudades de Asia, África, Europa, América Latina, el Caribe y el Medio Oriente. Estamos por formalizar nuestra asociación con Fukuoka, Japón, el 8 de febrero.

Con la organización y la dirección correctas, esta organización puede desempeñar un papel importante en la colocación de Atlanta como una ciudad internacional líder. Hay muchas áreas en las que hemos ayudado a otras ciudades mediante nuestras relaciones individuales con ellas. Hubo misiones médicas, intercambios educativos, compartimos nuestras mejores prácticas y brindamos asistencia técnica, especialmente en los ámbitos de seguridad pública, planificación y control del tráfico. Recientemente hemos sacado la conclusión de que tenemos mucho que compartir sobre el manejo del agua, por ejemplo, dada nuestra experiencia y la manera tan capaz en que nuestra alcaldesa manejó la situación.

Así que una de las grandes prioridades es hacer que esos objetivos sean operativos el primer año, lo que impulsará la Comisión y la enviará en esta nueva dirección como una organización sumamente capaz y excepcional.

GlobalAtlanta: Usted estuvo recientemente en China para estudiar la posibilidad de formar asociaciones de Ciudades Hermanas. Evidentemente China ocupa un lugar relevante en su pantalla de radar.

Sta. McLeveighn: Como sabe, China es una socia comercial importante de Georgia y de Estados Unidos. Tenemos un número de empresas en Atlanta metropolitana con actividades e inversiones importantes en China., como UPS, Coca Cola, Home Depot, Newell-Rubbermaid y en cierta medida CNN. No se puede tener acceso a CNN en todas partes, pero se puede en los lugares más importantes, como Hong Kong, Beijing y Shanghai. Sabemos que tener una relación de Ciudades Hermanas puede ser ventajoso para el comercio. Y, por supuesto, el intercambio cultural que siempre es parte de las relaciones de Ciudades Hermanas es sumamente útil para crear el tipo de comprensión que hace que la gente se sienta cómoda en una relación comercial. Estamos estudiando formar esa relación con muchas ciudades de China y estamos solicitando la opinión de empresas en Atlanta con intereses en China. Hay muchas cosas que se deben tener en cuenta y también está el hecho de que la organización de Ciudades Hermanas de China no permite que las ciudades chinas formen una relación con más de una ciudad estadounidense. Creo que quieren ver que la generosidad y las ventajas de esas asociaciones estén distribuidas equitativamente en todo el país, especialmente en las partes de China que todavía no están desarrolladas. Se podrían beneficiar mucho de la asociación con una ciudad de Estados Unidos. Sin embargo, también tenemos que considerar dónde se encuentran las empresas de Atlanta, porque eso ayuda a mantener la relación. Evidentemente no tengo ni el tiempo ni el presupuesto para viajar frecuentemente a China. Sin embargo, si estamos en un lugar estratégicamente situado para todas esas empresas de Atlanta que están en China, el mantenimiento de la relación se comparte, y eso beneficia a todos. Así que estamos esperando que los astros estén alineados de la manera propicia, por así decirlo, para identificar la ciudad y la región que mejor se presten.

También estamos estudiando una posible relación con la ciudad de Córdoba, en Argentina. El cónsul general de argentina, el Sr. Carlos Layus, ha ayudado mucho a iniciar el proceso. Sin duda estamos muy interesados en Argentina como una fuerza importante en América Latina. Si finalizamos y formalizamos esta asociación, Atlanta tendrá relaciones con las dos economías principales de América Latina, Brasil y Argentina.

GlobalAtlanta: Atlanta está buscando cada vez más desempeñar un papel importante en los esfuerzos de desarrollo. Usted habló recientemente con el Banco Mundial mediante CIFAL Atlanta. ¿Cuáles fueron algunos de los resultados de esas conversaciones en términos del papel global de Atlanta?

Sta. McLeveighn: Como sabe, la ciudad de Atlanta formó una asociación con UNITAR [Instituto de las Naciones Unidas para la Formación Profesional e Investigaciones] para situar el centro norteamericano de su programa de formación profesional de autoridades locales, llamado CIFAL, en Atlanta. El acuerdo se firmó en septiembre del año pasado.

En Atlanta habrá muchas conferencias interesantes sobre el tema. Me complace especialmente la conferencia sobre asuntos de agua que la alcaldesa le pidió específicamente al Sr. Axel Leblois, el director ejecutivo de CIFAL Atlanta, que planificara. En su viaje por toda la América Latina, en el que promovió la secretaría de la ALCA, la alcaldesa Franklin tuvo la oportunidad de reunirse con alcaldes, ministros de comercio y otros funcionarios municipales y halló que en muchos de los lugares que visitó había problemas con el agua. De ninguna manera hemos resulto el problema, pero estamos en una posición mucho mejor que el año pasado para cumplir con los requisitos de la EPA en términos de reparar la infraestructura, para asegurar que la gente tenga agua limpia para beber. Nos dimos cuenta de que tenemos mucho que compartir de esas experiencias.

Dentro del tema, tuvimos una excelente reunión con el Banco Mundial que el Sr. Leblois organizó para nosotros. Es posible que la alcaldesa Franklin sea la primera alcaldesa de Estados Unidos en iniciar un diálogo abierto con el Banco Mundial. En el pasado el Banco Mundial no interactuó con alcaldes, ciertamente no con alcaldes de Estados Unidos; más bien trata con países. Pero ahora el Banco Mundial tiene una nueva unidad urbana y un programa llamado Alianzas con ciudades. El Banco Mundial sabe que no interactúa con ciudades, pero que cuando se habla de desarrollo, sistemas de agua, infraestructura, muchas veces eso ocurre al nivel municipal.

Ahora tenemos CIFAL Atlanta, que servirá al Hemisferio Occidental -- el Banco Mundial ciertamente tiene muchos proyectos de desarrollo en esos países, especialmente en Latinoamérica --, así que el propósito de nuestra reunión fue iniciar un diálogo con el Banco Mundial para ver si se podría asociar a nosotros mediante CIFAL. Y gracias a CIFAL y a algunas de nuestras Ciudades Hermanas puede ser que haya otras cosas que podamos hacer mediante el Banco Mundial para colaborar con nuestros vecinos del hemisferio. El Banco Mundial está haciendo un trabajo muy importante en Cotonou, Benín, una de nuestras Ciudades Hermanas. De manera que, por supuesto, les brindaremos el apoyo que sea necesario.

Como puede ver, se están abriendo muchas puertas. Atlanta es un lugar único: la tendencia fue determinada por la alcaldesa Jackson y, por supuesto, seguida por el embajador Andrew Young, que trajo a la ciudad su gran experiencia diplomática y en asuntos mundiales. En mis conversaciones con funcionarios del Banco Mundial, Atlanta se considera como un lugar con características únicas, lo que nos convierte en una ciudad interesante para iniciar proyectos de desarrollo conjuntos en diversos lugares del mundo.

Hemos estado tratando de mantener el impulso. Tenemos la sede de CARE USA aquí, tenemos el Centro Carter y el Centro King. Tenemos la comunidad académica, como Georgia State, Georgia Tech, la Universidad de Emory y el Centro Universitario de Atlanta. El hecho de que contamos con instituciones de tanto renombre mundial atrae gente a nuestra ciudad, especialmente a gente proveniente de lugares donde hubo violaciones de derechos humanos. Esa gente viene a Atlanta por su reconocida experiencia de reconciliación pacífica. Atlanta crea un entorno único que ninguna otra ciudad posee. Creo que la fama internacional de Atlanta está en aumento y tenemos que aprovechar al máximo las oportunidades que tenemos y apoyar a las ONGs y a las venerables instituciones que tenemos aquí para seguir creciendo en esa dirección.

Tenemos una alcaldesa que quiere que las cosas se hagan. Es maravilloso trabajar para ella. Es muy sabia, es un gran modelo de conducta, es una pensadora, aprende las cosas con rapidez y es encantadora. Me siento afortunada por haber sido elegida para estar en este puesto. Así que todo es muy apasionante. Tengo muchas cosas por hacer y hay oportunidades que no nos podemos dar el lujo de dejar pasar.

GlobalAtlanta: Parece ser que Atlanta tiene mucho que compartir internacionalmente, dado que algunos de esos asuntos locales, como el agua, parecen ser asuntos mundiales.

Sta. McLeveighn: Sin duda alguna. Eso es exactamente lo bueno de trabajar en el gobierno municipal: la verdadera prestación de servicios ocurre al nivel local. El gobierno federal no lo hace y el gobierno del estado no lo hace. La que lo hace es la municipalidad. Cuando se trata de agua, desechos sólidos y seguridad pública, policía, bomberos, las cosas que hacen que la vida sea segura y vivible, eso por lo general ocurre en el ámbito municipal. Y ciudades del mundo entero enfrentan los mismos problemas.

A veces tendemos a pensar que nuestros problemas son muy locales, pero después vemos que alcaldes de cientos de ciudades de otros países enfrentan los mismos problemas. ¿Qué mejor manera de impulsar nuestra globalización como ciudad que compartir nuestras mejores prácticas y aprender de otros municipios? Está claro que no todo va a ser transferible, pero donde hay una práctica o un programa que se pueden reproducir, incluso con ciertas modificaciones, esa actitud de compartir cosas siempre es beneficiosa.

GlobalAtlanta: Usted también estuvo en Alemania el año pasado, asistiendo a un programa de desarrollo urbano. ¿Cuáles son las consecuencias de ello para Atlanta?

Sta. McLeveighn: Fui a Alemania para participar en un programa llamado Soziale Stadt – la Ciudad Social – hay mucha información que compartir en ese aspecto. Fui a Berlín, Hamburgo y la Baja Sajonia. El objetivo del programa era estudiar la manera en que Alemania está lidiando con la integración de lo que solía llamar trabajadores invitados -- sus comunidades étnicas -- a la sociedad en general. Es una situación muy diferente a la que tenemos en Atlanta, aunque Atlanta se está diversificando étnicamente. Hay mucho que aprender de lo que se está haciendo en Alemania y la manera en que la responsabilidad por estos programas es compartida a los niveles municipal, federal y estatal.

Fue un programa muy completo. Por ejemplo, vimos el mejoramiento de las viviendas que se habían deteriorado en Alemania Oriental; cuáles son algunas de las mejores maneras hacer que esas personas no queden aisladas en enclaves que impiden que aprendan el idioma y se aclimaten a las costumbres y las prácticas de Alemania. Esas son las cosas que impiden que la gente tenga empleos lucrativos.

El grupo en que estuve tenía 14 personas de 13 países diferentes. Yo fui la única de Estados Unidos. Agradecí muchísimo al consulado alemán por haber hecho posible que yo asistiera. Fue una experiencia maravillosa.

GlobalAtlanta: Finalmente, ¿nos puede poner al día sobre los esfuerzos más recientes de Atlanta para hacer que el Área de Libre Comercio de las Américas tenga su secretaría en Atlanta?

Sta. McLeveighn: Según lo entiendo, las cosas están en suspenso por el momento. Entramos al proceso con la suposición de que las negociaciones habrían finalizado para esta fecha y, como se sabe, todavía no terminaron. Claramente, la alcaldesa y la ciudad en general consideran que Atlanta es la mejor candidata y permanecemos en curso. Seguimos apoyando el esfuerzo y nos encantaría que ocurra y que ocurra aquí. El proceso parece haber aminorado un poco la marcha, pero seguiremos en curso.

Fuente: Sebastian Mathews, para GlobalAtlanta | © 2004 GlobalAtlanta. Todos los derechos reservados.